MITRABERITA.NET | Mikel Merino kembali membuktikan dirinya sebagai sosok penentu bagi Timnas Spanyol di Piala Dunia 2026 dengan mencetak gol krusial yang membawa La Furia Roja menaklukkan Belgia 2-1 dan memastikan tiket ke semifinal.
Setelah menjadi pahlawan saat menyingkirkan Portugal di babak 16 besar, gelandang Real Sociedad itu kembali menjadi pahlawan Spanyol dalam laga perempat final yang berlangsung di Los Angeles Stadium, Sabtu (11/7/2026) dini hari WIB.
Merino mencetak gol kemenangan pada menit ke-87. Gol tersebut sekaligus mengakhiri perlawanan sengit Belgia dan menjaga mimpi Spanyol untuk kembali merebut gelar juara dunia.
Kemenangan ini menjadi bukti kedalaman skuad asuhan Luis de la Fuente. Ketika pertandingan tampak akan berlanjut ke babak tambahan waktu, Merino kembali muncul sebagai pembeda, mengulang perannya sebagai penyelamat tim pada laga sebelumnya.
Sejak peluit awal dibunyikan, Spanyol tampil dominan dengan penguasaan bola yang mencapai lebih dari 60 persen. Lamine Yamal, Dani Olmo, dan Fabian Ruiz terus menekan pertahanan Belgia yang memilih bermain lebih menunggu.
Peluang pertama hadir pada menit ke-21 ketika sepakan melengkung Lamine Yamal hanya melenceng tipis dari sasaran.
Tekanan tanpa henti akhirnya membuahkan hasil pada menit ke-30. Dani Olmo melepaskan tembakan keras yang mampu ditepis Thibaut Courtois. Namun bola muntah langsung disambar Fabian Ruiz untuk membawa Spanyol unggul 1-0.
Belgium tak tinggal diam. Menjelang turun minum, Charles De Ketelaere berhasil menyamakan kedudukan melalui sundulan memanfaatkan umpan silang Timothy Castagne.
Gol tersebut menjadi kebobolan pertama yang dialami kiper Spanyol, Unai Simon, sepanjang Piala Dunia 2026. Skor 1-1 bertahan hingga babak pertama usai.
Memasuki babak kedua, Spanyol kembali menguasai jalannya pertandingan. Serangan demi serangan dibangun melalui kreativitas Lamine Yamal yang berkali-kali merepotkan lini pertahanan Belgia.
Pada menit ke-61, Yamal kembali memaksa Courtois melakukan penyelamatan gemilang. Namun petaka datang bagi Belgia ketika penjaga gawang andalannya mengalami cedera dan harus meninggalkan lapangan pada menit ke-71.
Posisi Courtois kemudian digantikan Senne Lammens.
Masuknya Nico Williams dan Mikel Merino membuat intensitas serangan Spanyol semakin meningkat. Pergantian yang dilakukan Luis de la Fuente terbukti menjadi keputusan tepat.
Petaka bagi Belgia datang pada menit ke-87. Sepakan keras Pau Cubarsi gagal diamankan sempurna oleh Lammens sehingga bola liar jatuh di depan Mikel Merino. Tanpa kesulitan, Merino menyambar bola untuk membawa Spanyol kembali unggul 2-1.
Belgia berusaha membalas pada masa injury time. Alexis Saelemaekers sempat melewati Unai Simon, tetapi umpan silangnya berhasil dipotong Aymeric Laporte sebelum membahayakan gawang Spanyol.
Hingga peluit panjang dibunyikan, skor 2-1 tetap bertahan. Spanyol pun memastikan diri melaju ke semifinal Piala Dunia 2026, sementara Belgia harus mengakhiri perjalanan mereka di babak delapan besar.
Keberhasilan ini semakin menegaskan peran vital Mikel Merino dalam perjalanan Spanyol di turnamen.
Dua gol penentu yang dicetaknya secara beruntun pada fase gugur menjadikan gelandang berusia 30 tahun itu sebagai salah satu pemain paling berpengaruh bagi La Furia Roja.
Di babak semifinal, Spanyol akan menghadapi Prancis dalam duel yang diprediksi menjadi salah satu pertandingan paling sengit di Piala Dunia 2026.
Editor: Redaksi
