MITRABERITA.NET | Tim Nasional Tanjung Verde mungkin harus mengakhiri langkahnya di Piala Dunia 2026, namun mereka pulang dengan membawa rasa hormat dari sang juara bertahan.
Bahkan pemain terbaik dunia yang juga kapten Argentina, Lionel Messi, mengaku terpukau dengan permainan The Blue Sharks yang tampil jauh di luar prediksi.
Di atas kertas, Argentina diperkirakan akan dengan mudah menyingkirkan wakil Afrika tersebut pada babak 32 besar.
Perbedaan kualitas, pengalaman, hingga ranking FIFA membuat banyak pihak memprediksi laga akan berlangsung berat sebelah.
Namun kenyataannya justru berbeda. Tanjung Verde tampil tanpa rasa gentar.
Dengan organisasi permainan yang rapi, disiplin bertahan, dan semangat juang tinggi, mereka membuat Argentina kesulitan mengembangkan permainan.
Bahkan, duel yang berlangsung di Miami Stadium, Sabtu (4/7/2026), harus berlanjut hingga babak tambahan waktu setelah kedua tim bermain imbang 1-1 selama 90 menit.
Argentina akhirnya lolos dengan kemenangan dramatis 3-2. Namun, kemenangan itu baru dipastikan setelah gol bunuh diri Diney pada penghujung extra time menyelamatkan langkah pasukan Lionel Scaloni menuju babak 16 besar.
Usai pertandingan, Messi tak ragu memberikan apresiasi kepada Tanjung Verde. Menurut peraih delapan Ballon d’Or itu, sejak awal Argentina sudah menyadari bahwa mereka akan menghadapi lawan yang sangat tangguh.
“Beberapa orang mungkin akan meremehkan pertandingan seperti ini. Namun kami sejak awal tahu bahwa pertandingan ini tidak akan menjadi pertandingan yang mudah,” ujar Messi, seperti dilansir Bola.net.
Bagi Messi, penampilan Tanjung Verde menjadi bukti bahwa tidak ada lagi lawan yang bisa dipandang sebelah mata di ajang Piala Dunia.
Ia menilai setiap tim memiliki kualitas untuk memberikan kejutan, termasuk negara yang tidak memiliki nama besar dalam peta sepak bola dunia.
“Inilah yang membuat Piala Dunia itu sangat spesial. Semuanya sangat sengit dan setiap pertandingan itu sangat sulit untuk dimainkan,” lanjutnya.
Pujian Messi bukan tanpa alasan. Sepanjang turnamen, Tanjung Verde memang tampil sebagai salah satu kejutan terbesar.
Berstatus tim non unggulan, mereka mampu melewati fase grup tanpa sekalipun menelan kekalahan, termasuk menahan imbang juara Eropa Spanyol dan Uruguay.
Saat menghadapi Argentina pun, The Blue Sharks kembali menunjukkan karakter yang sama. Mereka mampu dua kali menyamakan kedudukan dan memaksa sang juara bertahan bertanding hingga 120 menit.
Meski langkah mereka harus terhenti, penampilan Tanjung Verde menjadi bukti bahwa sepak bola bukan sekadar soal nama besar atau ranking dunia.
Dengan permainan kolektif, disiplin tinggi, dan mental pantang menyerah, tim yang semula dipandang sebelah mata itu sukses membuat Messi dan rekan-rekannya bekerja ekstra keras demi mengamankan tiket ke babak berikutnya.
Editor: Redaksi
